通過集裝箱方式運輸貨物，可以保持箱內貨物的清潔，保護貨物的安全，減少破損，而為了保障集裝箱的流通順暢，避免集裝箱占壓停滯使用，集裝箱的擁有者--船東就給集裝箱的使用者--進口商規定了一個時限，在這個時限內，貨物裝在箱里可以免費。超過這段時間，如果貨物還不從箱中掏出，占用著集裝箱，那么每天就要向船東支付定額的費用，這就是所謂的滯箱費。
進口集裝箱的免費期大多為船到目的港10天以內，從船舶到港10天后開始計算滯箱費。這里向大家介紹一種最快的回空箱方法，使您能盡快返回空箱，避免或減少滯箱費。
具體為：在貨物辦理進口通關手續的同時，進口商可以向船東了解集裝箱將要回到哪家堆場，然后與堆場聯系，由堆場下屬的車隊將放行后的貨物直接提到堆場，在堆場里面掏箱，然后根據需要將貨物采用鐵路或者汽車運送到最終目的地。這樣在掏出貨物的同時，這個集裝箱就算已經回空了，這樣比用其他車隊去提箱到倉庫掏箱后再返空箱到指定堆場，至少可節約兩天的時間。
在進口集裝箱數量較多時，采用此種方法不僅可為通關放行多準備一些時間，而且可以減少滯箱費。比如，某公司進口48個20英尺集裝箱貨物，其了解到船東的回空箱堆場后，與堆場簽訂協議，由其下屬車隊直接從港城提箱到堆場掏箱，然后由工廠到堆場提貨。而恰恰此票貨物通關時，由于海關審價問題拖延了通關時間，使得在船到港后第10天海關才對此貨物放行。拿到海關放行單后，堆場的車隊馬上將集裝箱提到堆場掏箱。這樣做節省了USD480.00的滯箱費和48 00元人民幣回空費。